2025년, 한국 경제는 수출 호황과 성장률 회복으로 언론의 긍정적인 평가를 받고 있습니다. 그러나 많은 직장인들이 체감하는 현실은 다릅니다. “회사 실적은 좋아졌다는데, 왜 내 월급은 그대로일까?”라는 의문이 끊이지 않죠. 본문에서는 경제 성장과 임금 정체의 괴리를 분석하고, 그 속에 숨은 구조적 문제와 해법을 살펴봅니다.
✅ 수출 호황, 왜 임금으로 이어지지 않나
2025년 들어 반도체, 배터리, 조선 등 주요 수출 산업이 큰 폭의 회복세를 보였습니다. 수출 실적이 개선되며 국내총생산(GDP) 성장률도 3%를 상회했지만, 근로자의 월급은 눈에 띄게 오르지 않았습니다. 이유는 간단하지 않습니다.
첫째, 수출 중심 산업의 이익이 실제로 임금으로 환원되는 구조가 약하기 때문입니다. 대기업 위주의 수출 호황이 이어지면서, 그 혜택이 협력업체나 중소기업 근로자에게 충분히 전달되지 않았습니다. 수출의 이익이 상위 기업의 자본 축적으로 집중되며 임금 상승으로 이어지지 않은 것입니다.
둘째, 자동화와 인공지능 도입이 빠르게 확산되면서 노동 수요가 줄어든 점도 임금 정체의 요인입니다. 기업들은 기술 투자를 통해 효율성을 높이는 대신, 인건비를 억제하는 방향으로 경영 전략을 세우고 있습니다.
셋째, 수출 호황에도 불구하고 내수시장이 활력을 잃고 있습니다. 소비가 위축되면 기업은 임금 인상보다 비용 절감에 초점을 맞추게 되고, 이는 전체 경제의 소득 불균형을 심화시키는 악순환을 낳습니다.
✅ 기업 이익과 근로자 소득의 괴리
최근 5년간 상장 기업의 순이익은 꾸준히 증가했지만, 실질임금 상승률은 1%대에 머물렀습니다. 이러한 괴리는 기업의 배당정책, 인건비 구조, 그리고 노동시장 제도의 문제에서 비롯됩니다.
대기업들은 주주가치 제고를 위해 배당을 확대하는 경향을 보이며, 임금 인상보다는 이익의 일부를 주주에게 환원하는 전략을 택했습니다. 이 과정에서 근로자 몫은 상대적으로 축소되었죠. 또한, 계약직·프리랜서 등 비정규직 비중이 늘어나면서 전체 임금 평균이 낮아지는 효과도 발생했습니다.
임금이 정체된 또 다른 이유는 생산성 증가율과의 괴리입니다. 기업의 생산성은 높아졌지만, 임금 인상률은 이에 미치지 못했습니다. 특히 첨단산업 분야에서는 생산성 향상이 기술 중심으로 이루어져, 노동의 기여도가 감소하고 있습니다. 결과적으로 ‘기업은 성장했지만, 사람은 성장하지 못한 경제’가 만들어진 셈입니다. 경제가 성장할수록 소득 격차가 커지는 역설적인 구조가 형성된 것이죠.
✅ 임금 정체 해소를 위한 해법
임금 정체를 풀기 위해서는 수출 중심 성장 모델에서 벗어나, 내수 중심의 분배 구조를 강화하는 방향으로의 전환이 필요합니다. 정부와 기업 모두 임금 인상을 단순한 비용이 아닌 ‘투자’로 인식해야 합니다. 근로자의 소득이 늘어야 소비가 살아나고, 내수가 회복되어 다시 기업의 성장을 뒷받침하기 때문입니다.
또한, 중소기업과 대기업 간의 임금 격차 해소가 중요한 과제입니다. 납품단가 현실화, 공정거래 강화, 협력업체 지원 정책을 통해 수출 성과가 공급망 전반에 전달되어야 합니다. 그래야 근로자 모두가 성장의 과실을 나눌 수 있습니다. 노동시장 측면에서는 장기적 임금체계 개편이 필요합니다. 성과 중심 인사제도만으로는 임금의 균형 발전이 어렵기 때문에, 직무 가치와 숙련도를 반영한 임금체계로의 전환이 논의되고 있습니다.
마지막으로, 정부는 생산성 향상뿐 아니라 임금분배 개선을 위한 세제와 정책 지원을 강화해야 합니다. 임금이 멈춘 경제는 결국 소비와 성장이 멈춘 경제로 이어지기 때문입니다.
🔊 마치면서,
2025년의 수출 호황은 분명 한국 경제의 회복력을 보여주는 긍정적인 신호입니다. 그러나 이 성장의 이면에는 임금 정체와 불평등 심화라는 구조적 문제가 함께 존재합니다. 기업 이익이 늘어나도 근로자의 월급이 제자리인 현상은, 단순한 경제 지표만으로는 설명되지 않습니다. 노동 구조, 분배 정책, 산업 체질의 불균형이 복합적으로 얽혀 있기 때문입니다.
지속 가능한 성장을 위해선 “누가 얼마만큼 성장의 과실을 가져가는가”를 재정의해야 할 시점입니다. 수출이 잘돼도 모두가 행복하지 않다면, 그것은 진짜 경제 호황이 아닐 것입니다.